日本早就盯上了安理会常任理事国的席位，认为那是日本成为政治大国的重要标志。日本于80年代初正式提出了成为政治大国的战略目标，并逐步具体化为争取成为西方世界平等的一员、亚洲的领导国和联合国安理会常任理事国。毫无疑问，这是雄心勃勃的战略目标。但日本走向政治大国的步履却十分艰难。

   日本于60年末成为经济实力超过英国、法国、德国而仅次于美国的西方第二经济强国，于80年代中期又成为世界第二经济强国。日本也是科技强国。在国际关系趋于缓和、经济和科技因素的作用与影响日益突出的新的历史条件下，日本是有实力成为政治大国并在国际社会中发挥更大的作用的。

    为了实现政治大国的目标，日本于80年代初期以来外交活动都围绕它进行，日本以经济实力为后盾，打破了战后长期的沉寂，积极地创造各种条件，特别积极插手世界热点问题。在阿富汗问题上，参与对苏联的制裁；在两伊战争问题、巴勒斯坦问题、南北朝鲜问题中，积极充当调解人；民主柬埔寨政府成立后，立即宣布承认，并帮助其实现自由选举，为联合国驻柬机构提供经费，支援和参与柬埔寨的经济恢复和建设工作；在海湾危机中，积极支持海湾战争，为多国部队提供经费130亿美元，战后又派出海上自卫队和扫雷舰艇参与海湾地区的排雷活动。与此同时日本还积极主张建立世界新秩序。尤其是在80年代末、90年代初，东欧剧变和苏联解体后，积极推动建立冷战后的世界新秩序，并表示要发挥更大的作用。为此，积极发展全方位的外交。80年代以来，日本领导人出访次数明显增多，仅海部首相就出国10多次，先后访问了30多个国家。