“浮世绘”是日本古代的一种绘画艺术，它和性艺术有密切关系。

    “浮世绘”兴起于日本的德川时代，也称江户时代（1603－1867），那时经济增长的速度很快，商业繁荣，市民生活丰富而活跃，在一些城市中，五光十色的人群，众多的歌伎座，不少人安于享乐的生活都给艺术家们以不少感受和启发，有不少画家抛弃了对大场面的描绘而较多地描绘市民生涯，女性、情爱、享乐等成为主题，娇媚迷人的名妓，舞女以及“汤女”成为这类绘画的主要角色，“性”也成为这类绘画的重要题材之一。“浮世绘”顾名思义，就有中国的古话“浮生若梦，为欢几何”的意思，如今看来，它虽然有些消极的成分，但是，它从一个方面反映了当时的社会生活，反映出许多市民的理想，快乐和追求，有一定的社会价值，也有一定的社会意义。

    日本的“浮世绘”的发展大致分为三个阶段，从春信的“锦绘”诞生的1765年到歌妓活跃的宽政年代，第三阶段从1800年至明治初年。在这二百多年的历史中，“浮世绘”涌现出了几十个流派，产生了一千多名著名的画家和版画家，在日本的艺术史上占有十分重要的地位。例如“浮世绘”早期的著名大师菱川师宣（1618－1694），他的艺术风格后来由乌居清信、奥村政信所发展，终于达到技术的完美。1765年，由于一位最有才能的艺术家，优秀的雕刻师尊师铃木春信（1725－1770）得到一小群爱好艺术的“俳谐”诗人的帮助，首次成功地制作出套色版画，从而使“浮世绘”进一步地得到绚丽多彩的普及，达到一个浪漫的、成熟的高峰。

    可是，后来“浮世绘”也逐渐地走下坡路了。德川末年政局不稳和时代的动荡，使江户的居民多去寻找短暂的欢乐和刺激，这时“浮世绘”版画已失去往昔的优雅而堕入色情的表现，流于庸俗和粗鄙。尽管还有歌川国芳、歌川国政，西齐英泉等想力挽狂澜，但“浮世绘”的艺术生命已随着社会条件的变化和强大的竞争对手（石版、铜版画）的出现颓然而止了。

    但是，“浮世绘”在世界绘画史上仍居有不可磨灭的地位。首先，它明显地受了中国明代末期达于鼎盛的春宫画的影响，例如，“浮世绘”早期的大师菱川师宣正是在这个时期成长起来的，他的《绘本风流绝畅图》也正是由于看到的彩色版画《风流绝畅图》而加以模刻的。“浮世绘”继承了中国春宫画工笔，优雅以及写意的特点，同时加以发展，有些“浮世绘”具有十分浪漫、诙谐、夸张的手法，很具特色。其中有不少性的内容，可是又决不限于此。“浮世绘”在19世纪末大量流入法国，引起了艺术家及爱好者们的浓厚兴趣，从而形成风靡巴黎艺术界的“日本风”。“浮世绘”单纯明快的色调、简洁夸张的形态，平面的装饰手法，激发了马奈、德加、凡高等伟大艺术家的灵感，大大有助于他们闯出一条新的艺术道路。东方和西方艺术的撞击，又一次结出丰硕之果。