日本新闻媒体11月14日透露，日本自卫队和驻日美军举行的年度三军联合实兵演习“利剑2003”已于11月11日在九州的大分县十文字演习场举行。演习将于 22日结束。
联合军演应对“周边事态”
据日本共同社消息，这一演习由日本自卫队参联会及驻日美军司令部联合组织实施。日本自卫队和驻日美军共派出2.1万名官兵、30艘舰艇、300多架飞机参加演习。演习的内容包括在发生“周边事态”后打击来犯游击队和特种部队、疏散非战斗人员、检查过往船只以及搜索和营救美军士兵等。驻日美军各军兵种都参加了演习，包括航母编队对日本海进行巡逻、海军陆战队进行两栖登陆、第25 步兵师的士兵进行地面实弹演习和火炮演练、驻日美空军进行对地空中支援训练等。此次演习的目的是使双方人员共享战术、技能和作业程序，进而加强双边军事关系，提高日美联合应对“周边事态”及日本自卫队协助美军作战的能力。
此次“利剑2003”联合军事演习是1986年以来美日双方举行“利剑”系列年度演习的第6次。“利剑”演习的主要预案已由过去冷战时期的对付地面入侵变成了应对“热点冲突”，演习的实施也由最初的双方互派观察员变为共同派官兵参演。在日本修改《日美防卫合作指针》并通过《周边事态法》后，日美双方于20 00年11月1~17日举行了“利剑2001”联合军演。演习的重点转向双方军队应对“ 周边事态”和日本自卫队向美军提供后勤支援。
日美军事合作越走越近
二次大战以后，日本在美国的帮助下军力不断增强。冷战时期，美国利用日本对抗苏联；冷战后，美日出于各自利益的需要，重新确定了军事同盟关系。19 96年4月，美日两国发表了《安全保障共同宣言》，提出日美合作的重要性；199 7年9月又推出了《新日美防卫合作指针》，正式确定美日两国加强军事同盟；在此后的《周边事态法》中，进一步明确把“周边有事”作为日美防卫的重要范围，并依此法日本可以向美军提供后勤支援。
从“共同保卫日本”转变为“干预周边事态”，使日美军事合作关系从日本依赖美国保护的单边依附转向日美相互利用，联合干预。在美国的支持下，日本自卫队开始频繁参加境外军事演习和各种活动。而今美国与亚太地区国家主要联合军事演习几乎都有日本参加，且作用越来越大。
今年“环太平洋”联合演习期间，在制止地区冲突及恐怖攻击科目演习中，日本海上自卫队舰艇和美海军舰艇编成一个联合舰队，由海上自卫队实施战术统一指挥。这是日本海上自卫队参加“环太平洋”联合演习以来，首次指挥美舰。对此事的意义，正如日防卫厅官员表示的那样，此举表明日美军事关系又前进了一步，日美防卫合作已进入了一个新的阶段。
反恐成为合作新热点
“9?11”事件后，日本于10月29日通过了《恐怖对策特别措施法》，授权日本自卫队向印度洋水域派遣军舰，协助和支持美军对阿富汗实施的军事打击。日本海上自卫队随即派出数艘护卫舰和运输舰前往印度洋，支援美军在阿富汗战场的军事行动。
根据日本国会制定的《恐怖对策特别措施法》，日本对美国反恐战争的配合期限到5月19日结束。在期限到来之前，为了派出先进的“宙斯盾”舰和 P－3 C 侦察机支援美军的反恐战争，日本海上自卫队参谋部竟要求美政府对日本政府施加压力，以促成日海上自卫队更大规模地走向世界。4月10日，日本海上自卫队参谋部的军官专程到横须贺驻日美军基地，拜会了美驻日海军司令查普林。在会谈及提交的信件中，日方参谋人员敦促美军对日本政府提出以下3项要求：“日海上自卫队的‘宙斯盾’驱逐舰警戒监视能力优秀，而且可以加强对美军的情报信息交换，期待着日本派此舰增援；日本的 P－3 C警戒飞机具有较高的搜救和海上监视能力，期待着日本派此机增援，如果能到迪戈加西亚岛附近活动，美军将给予高度评价；正在对美军提供支援的两艘海上补给舰，如果能够延长合作期限将令人高兴。”不久，美方向日本政府提出了延长支援期限和扩大支援规模的请求。
11月12日，美国驻日首席公使正式要求日本扩大反恐支援：除向美英军队补充燃料外，增加向进行船舶检查的德法等国军队舰艇补充燃料，并派出运输船，从泰国向阿富汗运送物资。11月14日，日本决定把对美国在阿富汗反恐战争的军事支援再延长6个月。日本还将派遣一艘运输船和一艘驱逐舰，从泰国向在阿富汗的美军运送物资，但不会派出极具争议的“宙斯盾”级驱逐舰参加后勤支援服务。至此，日本派遣到印度洋的海上自卫队舰艇共5艘，即两艘补给舰和3艘护卫舰。