自1992年至2003年，日本连续12年成为我国的第一大贸易伙伴，但龙头地位去年一举被欧盟赶超。而2004年1－8月，中美贸易额达1070.4亿美元，超过中日贸易额4.2亿美元，美国仅次于欧盟成为我国第二大贸易伙伴，日本只好退居第三。但这并不意味着中日之间的贸易合作在减少，相反，贸易合作正在更持久的深入发展。
中日贸易依存度对调
“2004年欧盟和美国分别上升为中国第一和第二大贸易伙伴，而日本下降为第三大贸易伙伴。相反，中国取代美国，成为日本的第一大贸易伙伴。尽管位次发生变化，但日本对中国来说，仍然是很重要的经济合作伙伴。”中国社会科学院日本研究所副研究员张季风说，改革开放以来，日本一直是中国重要的贸易伙伴和主要直接投资国，同时又是中国政府间资金合作的主要伙伴。
据日本财务省日前发表的贸易统计速报，2004财政年度(2004年4月至2005年3月)，日本与中国(包括香港地区)之间的贸易总额达到了22.71万亿日元(约2000亿美元)，超过日美两国之间的20.63万亿日元。中国已经成为日本最大的贸易伙伴，中日贸易占日本对外贸易的比重持续上升。
根据日本方面发表的统计数据，2000年以来，中日贸易占日本对外贸易的比重平均每年上升2个百分点，从2000年占日本进出口总额的9.9％，到2003年的15.6％。2004年，日本对华贸易总额高达22.2万亿日元(约2132.8亿美元)，对华贸易的比重占20.1％，首次超过了对美国的贸易总额(18.6％)。
与此相反，与我国其他主要贸易伙伴相比，中日贸易发展中中国对日本的贸易依存度连年下降。2000年~2004年之间，中日贸易年均增幅仅为19.2％，在我国十大贸易伙伴中增幅最低。中日贸易占我国对外贸易的比重，已经由20世纪90年代初期的20％左右，下降到2004年的14.5％。
日企加快向中国转移工厂
“日本对华贸易不断增长的主要原因是，日本企业加快向中国转移生产工厂”，中国社会科学院世界经济与政治研究所副研究员倪月菊在接受采访时说：“中日合资企业的发展前景比较好。”
据日本最新的调查报告显示，现在在中国的日本企业包括研发企业，在世界上排名第一。他们去年一共对900多个企业做了问卷调查，有600多个企业都有要扩大海外业务的想法，其中76.5%的企业希望扩大对中国的投资。
根据这份日本国际协力银行开发金融研究所所做的调查报告显示，从1993年至今，日资企业在中国建立生产基地的数量成不断上升的趋势，从1993年的不到200家上升到2004年的1346家；以三菱商事为例，近三年来，三菱商事在中国新建企业41家，日立、东芝在中国投资的企业也分别达到37家和20家。
倪月菊说；“从这一点来看，日本企业界是非常看好中国市场的，日本到中国的合资企业还会大幅度增长。”
而据我国商务部资料显示，截至2004年10月底，日本对华投资项目累计超过3万个，协议金额650亿美元，实际投入461亿美元。与此同时，中国企业对日本的直接投资也在不断升温，据统计，仅2002年中国企业在日本投资近20个项目，金额达1亿多美元。目前一些代表性企业，如海尔、联想等均已进入日本市场。
国际经贸研究院亚太研究中心主任徐长文分析，值得注意的是日本对我国长三角地区的投资比较快。尽管大连、天津等环渤海地区的投资也在增长，但是速度赶不上对长三角地区的投资速度，所占比重也在下降。根据日方统计，日本企业对我国长三角地区的投资占日本整个对华投资的40％以上。日方主要认为，该地区工作效率比较高、服务意识强、工业园区的建设比较好，而且这个地区市场发展也比较迅速。
还有“荣升”机会
但是对于日本来说，排名变化并不意味着日本已经从中国第一大贸易伙伴的宝座上永久跌落。
专家分析，从数字上来看，尽管近年来对日贸易在中国总体对外贸易中的比重连续下降，但是，去年前三季度的数据表明，中日双边贸易总额与中欧、中美贸易额相比，差距甚小。而且近年来，日本制造业等优势产业向中国转移的幅度和规模正在加速，很多企业在中国投资设厂，实现产品部件的本地化，并将产品在中国市场直接销售，这在很大程度上抵消了中国从日本的直接进口需求，而这部分贸易额是无法反映在双边贸易数字中的。以日本的汽车产业为例，日本的本田、丰田、马自达等企业已基本完成了在中国的生产布局，有的已经开始大规模生产，其销售定位直指中国快速发展的汽车市场。
专家分析，虽然过去10年中，中日贸易的重要性相对下降是不争的事实。但是，中日双边贸易互惠互利也显而易见。中国对日本的电气设备、机械设备、化纤、塑料等资金、技术密集型产品的进口集中度较高，依赖性较强，而日本对于我劳动密集型产业和农产品的需求量也很大。一旦日本经济走出低谷，国内需求重新焕发活力，日本夺回中国第一大贸易伙伴的“宝座”并非难事。
商务部研究院研究员金柏松说：“我认为中国今后应该和日本企业开展更多的技术领域方面的合作，这对中日两国的经贸发展、持续发展意义重大。”
东方早报 2005年05月09日