山城重庆地处大后方，是西南的重镇。国民党从南京迁到重庆后，这里就成为日军狂轰滥炸的重点。

　　1938年12月26日，日军第60、第98两个轰炸机队从汉口出发轰炸重庆，这是连续大轰炸重庆的开始。到1939年1月10日，通过三次试探性轰炸后，日军清楚地看出"重庆的防空态势尚未完备"，于是便开始大规模的轰炸。

　　1939年5月3日下午，日机20多架由东北方飞入市区，大量投掷重磅炸弹和燃烧弹，重庆最繁华的陕西路和商业场小十字一带的21条街中，有19条几乎被炸成废墟，房屋店铺熊熊燃烧，市民的残缺尸体到处都是。小十字岗亭的一个交通警正在指挥车辆，一颗炸弹落下，把他炸得粉身碎骨。太平桥下堆满了妇女儿童的尸首。中山公园的电杆上、树枝上挂着断肢残肉，楼亭残壁上溅满了斑斑血迹。长江沿岸二里长的贫民窟木板房，被炸起火，火借风势向南延烧。南区繁盛路一带落下无数枚燃烧弹，火舌吞噬着一个接一个的商店和民房，被炸断手炸破头的市民，在血泊火海中挣扎惨叫，令人目不忍视。

　　1939年5月4日下午5时左右，日机又来轰炸，而且比前一天的轰炸更为惨烈。从通远门到都邮街一带，许多高楼大厦变成瓦砾一堆，37家私人银行，有24家被毁，无数家铺面和民房烈焰冲天，烟尘蔽日。市民的伤亡惨重，从砖石堆中挖掘出来的死难同胞，有的头颅被压扁，有的四肢被炸断。晚上，重庆全市断水断电，在漆黑的夜幕下，除了受灾地区的火光烈焰以外，许多街巷的瓦砾堆边都闪烁着祭悼亡灵的香头烛光。

　　在这两天的大轰炸中，重庆总计有三分之一的房屋被毁，大火燃烧了整整三天，仅5月4日一次轰炸，死伤人数就近5000人。

　　1940年5月20日，日机70架侵入重庆市上空，也去空前野蛮的、大规模的轰炸，炸弹和燃烧样雨点般地落下霎时间，整个市区被黑烟烈焰所笼罩，成了一片火海。市内自来水设施遭到严重破坏，使救火工作无法进行。大火蔓延，连续烧了七八天。经过这次轰炸，半个山城被毁灭。这次轰炸后的第八天，日机又集中轰炸重庆的文教机构，北碚夏坝的复旦大学被炸，教务长孙寒冰等九名师生被炸死；沙坪坝的重庆大学中弹50余枚，大部分校舍被炸毁；法国人开办的直元堂圣母院及其附设的难民收容所也遭到轰炸，被炸死烧死的难民达100多人。

　　由于日机不断对重庆进行搔扰和轰炸，1941年6月6日，在市中心石灰市、磁器街、十八梯之间的防空隧道，酿成了骇人听闻的"大隧道惨案"。这一天，日机空袭持续时间很长，进入隧道的人又太多，里面缺乏通风设备，许多避难的市民被闷死在隧道中。据当时埋尸体的工人说，用了20辆卡车，一天一夜才将尸体运完。以此计算，死亡人数在12000人以上。其中仅运往朝天门的尸体，就有4000多具。

　　据不完全统计，从1938年1943年，侵入重庆市上空肆虐的日机共达5000多架次，投弹11500多枚，其中多为燃烧弹，轰炸的目标都是居民区、繁华的商业区、学校、医院等非军事目标。重庆当时人口已达到50多万，其中从汉口、上海等地迁来的难民等就有30万，因此，炸弹落处，一片火海，血肉横飞，伤亡惨重。日机的狂轰滥炸，使山城重庆成为大后方遭受损失最严重的城市。