唐未之老先生至今还记得1943年7月7日,抗战6周年时忠烈祠的落成大典,“那时我十三四岁,还是个小学生,学校组织我们去参加公祭大会,《大公报》还报道过”。

  此后,忠烈祠的公祭于每年“七七”纪念日举行。1947年,国民政府颁布了《春二季致祭阵亡将士办法》,规定每年的3月29日为春祭,9月30日为秋祭。

  而1949年3月29日,是忠烈祠的最后一次政府祭祀。

  此后,除民间、个人自发的一些扫墓活动,忠烈祠至今没有再举行过公祭。

  上个世纪50年代、60年代,忠烈祠屡遭破坏,直至1983年,忠烈祠被湖南省人民政府列为省级重点文物保护单位。

  1984年5月26日,当时的中共中央总书记胡耀邦,曾特来忠烈祠瞻仰,当时看到享堂外悬挂了“蒋中正”所题、其“烈”字特意少写了一点(“歹”字少写一点,意为烈士牺牲少一点)的“忠烈祠”匾额,他点头道:“挂得好。祖国统一是大家的工作嘛。有的人为国家、为民族生存而牺牲了,应该重视,应该纪念。”

  之前,为了挂不挂这件惟一幸存的原物,据说当时的区委书记谭岳生好几天没睡着觉,心里很矛盾,最后一咬牙,挂。

  1996年12月,忠烈祠被核定为“国家重点文物保护单位”,列位于“近现代重要史迹及代表性建筑”一类,编号239,分类号41,成为衡阳市惟一一处“国保”。

  周跃华主管忠烈祠工作,一说起忠烈祠就动感情。他甚至“奢望”过来访大陆的中国国民党主席连战、亲民党主席宋楚瑜,“应该来看看忠烈祠”。

  5月7日和8日,他不断跟我们表达,从个人情感来讲,他“在任期间,也一定要将忠烈祠修复,要让英烈们安眠于九泉”。

  周所指的“修复”,是针对1953年和1966年忠烈祠曾遭受的两次空前破坏。

  1953年那次,忠烈祠祠宇建筑未损,但“碑身上所有的文字都凿掉了,一字不留”,1966年,“更惨,所有将士的墓都被挖了”。

                            忠烈祠为何选建于南岳

  76岁的唐未之,是南岳本地人。他说自己“对忠烈祠太熟悉了”。他记得修忠烈祠是从1940年开始,是“长沙来的设计师和石工,民工用的是本地人”。因为战乱,断断续续修了3年才竣工。

  而此前,修建忠烈祠的动议最早在1938年、1939年就有了。

  1938年10月底,武汉、广州失守,原处于大后方的湖南,因“可做西南陪都重庆的屏障,又能南控粤桂、北警鄂豫、东制浙赣”,为“指顾伸缩,皆足有为”之地,即成新的抗战大本营。南岳则凭借优越的水陆交通和地理环境,成了大本营之核心。

  据称,当时南岳已修登山公路,吉普车可直通山顶。

  自1938年至1944年,蒋介石在南岳主持召开过四次高级军事会议。“在南岳修建忠烈祠和烈士公墓”,就是1938年11月25日第一次军事会议上提出的。

  据唐未之编写的文史资料《忠烈祠》记载,当时,参加会议的各战场主官几乎都谈到自己的阵亡官兵多“暴尸战场”不能掩埋,“言者伤心,听者敛容”。

  会议上,蒋介石“致训词”,也专门提及“暴尸”一事,“我军过去最遭敌人轻视的一点,即是我们阵亡官兵的忠骸,有许多不仅不能抬回安葬,而且任其遗弃阵地”,“这是我军最大的耻辱”,“我们忠勇将士为国捐躯,竟至死不得收骨,我们后死者如何能对得起他们,还有什么面目见人”,“死无葬身之地,是多么悲哀的一件事”。

  会后,蒋又找来陈诚、薛岳,“修公墓,战事不那么紧张,我看可以着手,地点嘛,南岳很好,天下名山嘛”。

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