1937年7月7日，日军蓄意挑起"芦沟桥事变"。8月13日，又制造了"上海事变"。由此，日军发动了全面的侵华战争，并疯狂地叫嚣"三个月灭亡中国"。

　　南京当时是国民党政府的首都。进攻南京，动摇中国人民的抗战决心，迫使中国屈服，是日本统帅部早已暗中策划的事情。所以日军在攻占上海后，马上把进攻的矛头指向南京。

　　南京当时拥有人口100余万，日军入侵前夕虽疏散了部分人口，但尚有50万以上，如加上军队和外地的难民，约有60-70万人口。12月13日，日军占领南京。

一、沦陷前夕的人口

　　臭名着著的日本拓植大学讲师田中正明在《"南京大屠杀"之虚构》写到："南京当时总人口不过20万，而且还有欧美人混杂其中，却有几十万人被屠杀了，这种主张真是令人喷饭！""当时南京有军人10万、居民20万，只要不是将全体军民斩尽杀绝，就不可能屠杀了数十万人"。"当时南京只有20万居民和5万宜城部队。怎么会有30万人被杀呢？"等等。

　　那么，南京当时究竟有多少人口呢？请看现保存于南京市档案局中关于解放前南京市历年人口的统计。

南京市历年人口出年死亡统计表

按年度计算
（注：表中各年加11年为公元年。）
从表中可知，南京市人口在1919年就超过50万，1937年1月南京市人口统计为1015697人。1937年6月为1015450人。、

上述人口数字为平时正常情况下之统计，说明南京是座拥有百万人口以上的城市。

此后，因日军侵占上海，形势日趋紧张。国民党政府内政部曾于1937年10月16日给南京市政府发函，询问人口数目，以为疏散人口上。内政部公函内容如下。

"案查本京户口统计，前据该厅呈报至二十六年（1937年）六月份，计为二十万一百六十户，一百零一万五千四百五十口。自倭寇侵略，战争发生以来，本京人口，纷向各处疏散，其移动情形，当有稽查，究以迁至何处为多？本京人口截至现在止尚有若干？事关户口统计，除分令首都警察厅外，相应咨情贵市政府查照迅予确查见复，嗣后并请按旬咨报过部，俾资查考为荷。"
南京市政府于1937年10月18日批示："令各区迅速查报，以凭汇复。"
由于形势吃紧，事务繁忙，各区在接到市政府通知后，反应不一。早者于10月27日报告，迟者于11月3日报告，有五个区一直未见报告。
现只有南京市七个区户口和人数统计。
七个区的统计数字表明：仅七个区的统计，人口即达373092人。
另外五个区虽然未报，我们可以根据资料推算出来。
伪南京市政府于1940年11月曾上报事变前南京行政结划与人口数。现抄录如下。
该统计未注明具体月份，据分析可能是1937年上半年统计数字。因为6月以后未见如此具体的统计。对照上二表，因避难外迁，各区人口都有大幅度减少，从表中分析，城内区外迁人较多，第二区只留下原有人口的42%，城外外迁人较少，孝陵区为原有人数的74%，浦口区则为95%。
现所缺第一区、第七区（城区）仅按留下的最小比例42%计，燕子矶、上新河、陵园三区按74%计算，则结果如下：
第一区人口：56488人
第七区人口：32090人
燕子矶区人口：46969人
上新河区人口：38336人
陵园区人口：5303人
小计：179186人

　　所以可以说，所缺五个区的人数最少为17.9万人。如再加上原统计的七个区，则南京沦陷前夕的总人口最少为55万人。这样，我们不仅知道了沦陷前夕的总人口，而且知道了当时人口分布的大体情况：城内约36万人，城外19万人；城内36万人中，安全区约20万人，其他区域约16万人。

       下面两个材料，可作为上述统计数字的佐证。一是南京市政府1937年11月23日（南京失陷前的20天）致国民党军事委员会后方勤务部的公函。

　　这封公函的"事由"一栏写道："据本府专员郎奎第签报出率遣送本市难民会议情形，兹将本市遣送难民路线人数及区域函请查照办理由。"

公函正文如下：
       查关于将来本市难民遣送问题，前准贵部召集各关系机关开会讨论，本府当经派专员郎奎第出席在案。兹据该员签报开会结果四项，其第一项称：”请本府将遣送路线人数及区域即日呈函后方勤务部，以便照办“等情。据此，自应照办。查本市现有人口约五十余万。除一部能自动离京，一部事实上决不能离京者外，估计将来需要遣送难民约二十万人左右……

　　1937年11月18日，蒋介石在高级军事会议上坚守南京。11月20日撤掉下关至浦口间的渡轮。这样，南京市关于有组织的难民遣送计划，因为蒋介石政府决意坚守南京而未付诸实施。这封公函再一次证明南京市当时人口在50万以上。再一个材料是伪南京政府立法院立法委员王鸿恩1939年4月27日在"上海朝日新闻座谈会"上的发言词。其中一段说：

　　"现在先就南京市民众在事变当时所受的痛苦情形，作一下简单的报告，南京市人口在事变以前，即党政府的全盛时代，计有人口一百零七万之多，及至事变后，人口骤减至十七万之数，相差几达九十万，此中原因，固然是一部份的民众受了蒋介石的恶意宣传，相率逃避，而其中的一部份则因误会或种种不可避免的关系而罹难散失与牺牲"，"据事变后调查统计人口减少的情形，其中二十余万人口，包括军民，是随党政府人员逃走的；其中二十余万人口，系有钱的商民，因受了党政府的麻醉宣传，相警伯有，而避难于各埠；还有几十万人口，或则原在南京谋生而返原籍，或则死亡失散了。"

　　这位伪政府的官员，承认南京原有107万人口，并明确地说出40万人口的去向。剩下的67万人正是南京沦陷前夕的总人口数字，但其中尚包括部分返回原籍的市民。王鸿恩的发言也证明当时南京市人口有50～60万。这一切都表明，日军在南京屠杀的三十多万中国人是绝对无法掩盖的。